A culinária indiana é mais do que uma arte. Considerada um método de elevação espiritual e devoção. Na Índia o ato de cozinhar é quase que um ritual. Antes do preparo de qualquer alimento é feita uma oração e antes de se iniciar uma refeição oferece-se o alimento em comunhão ao supremo.
Em praticamente todas as residências indianas têm um altar onde são feitas oferendas aos Deuses. Uma curiosidade da Índia é o costume de comer com as mãos, mas apenas com a mão direita. Segundo a milenar medicina Ayurvédica, a digestão dos alimentos não começa na boca em contato com as enzimas presentes na saliva, conforme aprendemos no ocidente, mas sim quando entra em contato com as pontas dos dedos. É aí que a energia sutil presente nos alimentos é "absorvida", isto é, entra em harmonia com nossas energias e dá início a todo um processo de ressonância e absorção.
Existe uma maneira certa e elegante de apreender o alimento com as pontas dos dedos, formando "mudras", gestos simbólicos de significados místicos, muito utilizados nas filosofias budistas e hinduístas.
Na cultura Indiana as especiarias são essenciais em qualquer receita. Existem mais de 25 tipos diferentes de especiarias. Textos datados de três mil anos atrás reconhecem seus valores terapêuticos, prevenindo e curando doenças e catalogando suas propriedades medicinais que suavizam, esfriam ou aquecem o organismo. Dependendo do tipo de tratamento, elas requerem diferentes técnicas de manipulação: tostadas, cruas e inteiras, socadas ou moídas. O tratado de medicina indiana ayurvédica recomenda, por exemplo, a pimenta do reino como ingrediente dos medicamentos que curam problemas digestivos, e a cúrcuma é considerada um potente anti-séptico que combate infecções.
A culinária Indiana é rica e variada e difere de acordo com a região. Algumas regiões são vegetarianas, outras comem peixe, frango e alguns tipos de carne, como o cordeiro. O popular Tandoori (frango, carne ou peixe temperados com ervas aromáticas e assados em forno de barro) e os Kebabs são especialidades do norte. No sul, você não pode deixar de experimentar o "chutney" de coco, nem o "sambar" com "idli" ou o "masala dosa" (feitos com arroz fermentado e lentilhas). Há também pratos como o "vadasambar", o "baiji", o "raitas" (iogurte com pepinos e ingredientes importantes da cozinha do sul da Índia). Na costa oeste, há uma grande variedade de peixes e mariscos. Em Mumbai as especialidades são o peixe conhecido como Bombloe (frito ou com curry) e o "pomfret" (salmão indiano) são algumas das muitas especialidades da região.
O peixe e frutos do mar também são importantes na cozinha indiana, um exemplo é o Dahu Mach (peixe ao curry com iogurte, com sabor de cúrcuma e gengibre) e o Mailai (lagostins ao curry com coco). No sul da Índia a base da alimentação é o arroz. No norte são as tortas como os Puris, os Chapatis e o Nan. Também é comum o iogurte acompanhado de curry ou uma variedade de "Lassi", açucarado ou com "masala".
Os doces são feitos com leites, torytas e crepes. O Kulfi (um sorvete típico indiano) pode ser saboreado em toda a Índia. Rasgullas (bolas de creme de queijo com sabor de água de rosas), Gullan Jamuns (farinha de leite com xarope doce) eJalebi (lentilhas fritas banhadas em caramelo). Também há uma grande variedade de frutas tropicais e da zona temperada.
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